人類腦細胞發育最旺盛的時期，是妊娠最后3個月至出生后1年左右。從動物實驗的結果來看，在腦細胞發育的最快時期，不僅腦組織的重量增長最快，而且大腦的髓鞘形成的速度也最快，髓鞘脂質急劇增加。

髓鞘在大腦中扮演什么角色？原來，髓鞘的完整性直接影響注意力的發展，仿佛一根電線的外皮，保證了我們信息傳遞的定向性，使我們可以有良好的注意力，學習工作的時候不會開小差。

胎兒醫學研究發現，從妊娠12周開始，大腦細胞開始分裂增殖，細胞數量也開始急劇增加，直到第6個月末，這段時間是細胞數量劇烈增加的過程。妊娠6個月到分娩時，細胞數量雖然還在增加，但更多的是細胞膜的生長和髓鞘的發育，也就是細胞體積的增加。

無論是細胞數量的增加，還是細胞體積的增大，都是我們大腦發育的關鍵。大腦細胞數量不夠，直接影響著我們的大腦容量，影響著我們對外界作出反應的時間和速度；即使有了足夠的大腦細胞數量，但是沒有完整的細胞膜或者細胞膜質量差，我們依然不能讓大腦高速地合成信息并對外界作出反應，同時還會使我們無法集中注意力。大腦細胞數量和體積的多少與營養和大腦本身所處的環境密不可分。