優生優育涉及遺傳、營養、環境、教育、衛生等多方面的因素。而營養則是其中最重要的一環。

生命首先在于營養。這是因為營養是生命的物質基礎。沒有營養，生命就無法存在。而營養的好壞，又決定著身體素質與智力發育水平。因此，人的生命一開始，就必須重視合理營養的攝入。因為決定孩子身體素質的提高和智力發育水平始于胚胎期。這里重點談談營養與腦的發育。

腦是人體神經系統的重要器官，人體的司令部，所以，腦的營養供給是否合理，直接關系到身體素質和智力發育。首先我們需要了解一下腦的發育特點，以便恰當的提供合理營養。腦是人體發育最早最快的器官。研究表明，腦和神經系統在懷孕早期就處于最為迅速發育分化階段。目前已經了解，人腦神經細胞的發育，細胞數目的增長，主要發生在孕期前20周。以后是腦重量的不斷增長，這時腦內磷脂含量和膽固醇含量也迅速增加，表明大腦細胞已開始另一類發育，即神經細胞的髓鞘化，從而為大腦的功能發育制造條件。如胎兒早期營養缺乏，可以使腦細胞的數目出現永久性的減少。研究表明，死于胎兒期營養不良的嬰兒，其大腦細胞數比正常嬰兒少20%。如在腦細胞增大期營養不良，則腦細胞長不大，腦重量不足，小兒智力發育就要受到較大影響。有人調查過，幼年時患過嚴重營養不良的兒童，到少年時表現智力差，包括記憶力、理解力等。還有人觀察8~11歲兒童在幼年時曾患過嚴重蛋白質-能量缺乏癥，結果這些兒童的想象力和知覺能力明顯低于營養狀況一直良好的兒童；還有人在非洲對一些2歲時患過嚴重蛋白質-能量缺乏癥學齡兒童進行觀察，發現這些兒童的語言能力和動作發展都低于幼兒時期營養良好的兒童。

就腦重量的發育來看，出生后發展也很快。新生兒的腦重約390克，相當成人重的1/3(成人腦重約1400克)，9個月時，增加到660克，2歲半至3歲時，腦重增加到900—1010克，相當成人腦重的2/3。到7歲時，腦重達1280克，達到成人腦重的90%左右。

新生兒腦細胞的數量已接近成人140億。此時大腦在形態上與成人已沒有顯著的差別，只是大腦皮層較成人薄，細胞分化不全，隨著腦細胞增大，腦重量增加，至8歲時，其腦重已與成人相等。

其次，談談腦的營養問題。在腦的發育過程中，不僅需要能量，更重要的是需要蛋白質。此時腦細胞中的氨基酸代謝及蛋白質的合成很活躍。因此妊娠后期，如果孕婦的蛋白質攝入不足，而且嬰兒出生后一年內繼續缺乏蛋白質，那么智力發育就會受到影響。

研究表明，孕早期(妊娠1~3月)是決定胎兒正常發育的關鍵期。此時的營養極為重要。此時如缺乏某種營養素，就會發生先天性畸形。如孕期缺乏鐵，則影響胎兒所需氧的供給，就有可能使神經細胞，尤其是腦細胞發育出現障礙。鋅也是神經細胞發育所必需的。孕婦如缺乏鐵或葉酸，胎兒可能發生神經管畸形。其中尤以無腦兒和脊柱裂最為嚴重。故孕前和孕早期適當補充葉酸的攝入量應高達600微克。食物中的肝、腎含葉酸最多，菠菜、洋白菜、大白菜、豌豆和綠色蔬菜含葉酸也不少。此外，孕早期的婦女還應適當多吃些海產品，如海帶、紫菜等，以提供一些碘，魚蝦也應多吃一些，以補充鈣、鋅等元素的不足。

總之，營養對腦的發育至關重要。特別是在孕期，腦發育的關鍵期，營養對人的生命質量起著舉足輕重的作用。還是那句話，生命首先在于營養。